La historia de Marc Rich: El Rey del Petróleo

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Fugitivo de la justicia norteamericana, tesorero en la sombra del gobierno de Jamaica, amigo intímo de la realeza española y del premio Nobel Camilo José Cela.

Así de singular fue la vida de Marc Rich…

¿Quién fue Marc Rich?

Marcell David Reich nació en Amberes en 1936, pero su familia huiría a Estados Unidos huyendo de la segunda guerra mundial. Con 18 años entraría a trabajar en Phillipp Brothers donde le asignarían a gestionar todos los telegramas.

Rápidamente destacó por sus ganas de trabajar y lo rápido que aprendía y le asignaron el comercio de mercurio, un negocio residual dentro de la compañía.

Rich se dio cuenta de la escasez que había en el mercado y comenzó a comprar con tal fortuna que el gobierno declaró ese mismo año un programa especial para adquirir 1/3 de la producción mundial.

Así nació la fama de chico estrella dentro de Phillip Brothers.

Su juventud e ímpetu lo convertían en la persona ideal para viajar medio mundo haciendo negocios en lugares donde nadie se atrevía. Vivió en Bolivia, Sudáfrica, India, Holanda e incluso viajó a Cuba a conocer al joven barbudo que se había hecho con el poder derrocando al dictador Batista.

Con 30 años sería asignado a Madrid a dirigir la oficina local que atendía los negocios en todo el continente.

El oleoducto que le cambió la vida: Eilat-Ascalon

Rich veía una oportunidad de hacer negocios en el comercio de petróleo y encontró una oportunidad única. La insólita colaboración secreta entre Israel e Irán para crear un oleoducto que uniría el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo y evitar el control de Egipto del Canal de Suez.

Fue construido en 1968 por Israel e Irán que lo financiaron al 50% para transportar petróleo iraní.

Se conectaba el puerto de Eilat en el Mar Rojo con el puerto de Askhelon en el Mediterráneo.

Durante 10 años el oleoducto fue muy rentable para ambas partes con casi 75 millones de barriles transportados cada año y se convirtió en la mina de oro de muchas empresas comercializadoras de petróleo ante el bloqueo del Canal de Suez luego de la guerra de de Yom Kipur en 1973.

Rich cargaba los barcos en Irán y los descargaba en Israel en secreto. A pesar del riesgo y las reprimendas de los directivos de Philipp Brothers la división de petróleo dirigida desde Madrid se convirtió en una de las más rentables.

En medio de todo esto llegó la crisis del petróleo de los años 70. Rich había empezado a comprar cargamentos a Irán por encima del precio oficial porque esperaba que en pocos meses esa compra a precio desorbitado sería una ganga. Tuvieron razón, la guerra de Yon Kipur disparó el precio, pero les habían obligado a deshacerse de esos cargamentos a precio de saldo.

Comenzaron las rencillas con la dirección.

Mientras los socios tenían bonus millonarios, Rich y Pincus Green tenían solo su sueldo de cerca de 100.000 dólares. Intentaron forzar a la dirección a multiplicarles por cinco veces su remuneración pero Jesselson no cedió y Rich supo que era hora de marcharse.

Marc Rich + Co AG

Ese sería el nombre de la nueva empresa que fundaría con varios directivos llegados de su antigua compañía en 1974.

Establecerían su sede en Suiza, desde donde dominarían el comercio mundial de petróleo en los próximos 20 años.

“El petróleo es solo otra forma de dinero”

Marc Rich

Era el mejor momento para cualquiera que tuviera experiencia en el negocio de crudo y Rich era uno de ellos. Rápidamente los beneficios se contaban por millones.

No creían en las sanciones ni en vetos. Desde Irán a Sudáfrica iban barcos fletados por Rich intentando burlar las resoluciones de la ONU y del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Mientras tanto convertían el puerto de Rotterdam en el punto neurálgico de la negociación de petróleo a nivel mundial, siendo la referencia del precio spot.

Un prófugo de la Justicia

Los negocios de Rich llamaron la atención del fiscal de Nueva York Rudolph Giuliani (luego se convertiría en alcalde) y fue acusado por más de 50 delitos financieros y la evasión de más de 50 millones de dólares por sus negocios con Irán.

Rich había obtenido la ciudadanía española en 1982 y como no había acuerdo de entrega de ciudadanos españoles a Estados Unidos, nunca compareció. La empresa pagó una multa y siguieron operando como si nada.

Desde entonces Rich se refugió en el cantón de Zug en Suiza.

En 2001 sería indultado por Clinton a petición del Rey de España, varios judíos influyentes y Camilo José Cela que era el presidente de la Fundación Marc Rich. El indulto fue un escándalo conocido como “Pardongate” donde acusaban a Clinton de haber recibido millones como contraprestación al mismo.

La caída de Marc Rich

Para el momento del indulto no quedaba casi rastro del que había sido el Rey del petróleo. En 1993 un grupo de ejecutivos obligaron a crear una nueva compañía que no se relacionase con su figura.

Nacería así Glencore.

Rich conservaba una parte de las acciones, pero los ejecutivos tenían un acuerdo para poder recomprárselas a un precio fijado y por la totalidad del paquete. Sus directivos no tardaron en encontrar a una familia millonaria suiza (Roché) para sacar de Glencore a Rich.

Sería el fin del poder de uno de los hombres más ricos del mundo. Murió en 2013 en Suiza. Años antes fue publicada su biografía